Vlaams Caledonische

De eerste voorzitter John Wembridge heeft zowel Schotse, Engelse als Belgische roots. Zijn grootouders waren Schotten en kwamen uit Inverness, dichtbij het meer van Loch Ness. Zijn vader behoorde tijdens W.O. II tot de Royal Air Force. Hij verbleef toen op het voormalige vliegveld van Sint-Denijs-Westrem en leerde er zijn moeder kennen. Na de oorlog woonden ze een tijdje over de plas maar keerden na een aantal jaren definitief terug naar Gent.

35 jaar geleden was Schotland nog een grote onbekende in Gent. Na een voordracht  over het alom bekende “Monster van Loch Ness” rolden de reacties binnen en samen met een paar andere Schotlandliefhebbers werd in 1977 het idee opgevat om een Schotse vereniging in Vlaanderen op te richten. De “Vlaams Caledonische Society” (VCS) was geboren met aanvankelijk honderd leden.

In 1980 telde de vereniging ondertussen 500 leden en werd er besloten over te gaan tot een vzw. In de zitting van 30 oktober 1986 erkende het Gentse College van Burgemeester en Schepenen de vzw. VCS als “culturele vereniging”. Later in 1999 wordt de Vlaamse kilt een feit, de VCS erft het patent van de Vlaamse Gemeenschap.

Over de jaren werden tal van activiteiten ingericht waarin Schotland in al haar facetten belicht werd. Reeds tweemaal daverde Gent op haar grondvesten door de verovering van deze bruisende stad door een zinderende Taptoe,  met in 2002 niet minder dan 100 doedelzakspelers. Geregeld verleent de VCS haar samenwerking aan het Malt Whisky Festival in Belgïe en Nederland. Zij verpulveren in 2009 in Gent het “World Record Whisky Tasting” met 2.253 aanwezigen. Sinds het begin van  “de Schotse Dagen van Ooidonk” te Bachte Maria Leerne is de VCS eveneens present.

Niet onbeduidend is ook te vermelden dat de VCS sponsor is van het monument te Zonnebeke ter herdenking van de Schotse soldaten gesneuveld tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Na 30 jaar voorzitter wordt John Wembridge in 2007 tot erevoorzitter benoemd en geeft hij het roer als voorzitter over  aan  Reggie Picavet,  huidige voorzitter en  rasechte Schotland-liefhebber, sinds jaren actief in de schoot van de vereniging.

Chronologische Kroniek van de  V.C.S.

Maart 1977:
Peter McAuly, Marcel Lescrauwaet, Patrick Waerie  en John Wembridge komen samen in de eerste Engelse pub in Gent de” Mayflower” en beslissen iets te doen aan de onwetendheid van de Vlamingen over Schotland. Ze beslissen een vereniging op te richten ter promotie van de Schotse cultuur.

Mei 1977:
Peter McAuly geeft een voordracht over het monster van Lochness, 120 aanwezigen. De Vlaams Caledonische Society (VCS) s geboren.

Maart 1978:
De VCS onderzoekt of er een luchtlijn kan komen tussen Southend en Gent  Sint Denijs Westrem. Er zouden een 3-tal vluchten per maand gepland worden met een Brits tweemotorig toestel.Al vlug bleek dat de toestellen niet geschikt waren en een te kleine capaciteit hadden, grotere toestellen konden niet landen op Sint Denijs Westrem. Het idee werd in mei 1978 begraven.

Oktober 1978:
De eerste Schotse Beurs in het ICC, Citadelpark te Gent. 

December 1978:
Er wordt gestart met een cursus Schotse dansen, voornamelijk Country Dancing, Mr George Ross een Schot die in Brussel woont is de leraar. 

Januari 1980:
De vereniging  telt ondertussen 500 leden en er wordt besloten om over te gaan tot een   V.Z.W. 

December 1981:
Eerste “Night of the Kilt”in de crypte van de Sint Pietersabdij

Januari 1982:
De VCS beslist om een Schots toneelstuk op te voeren  “Highland Romance”

Juli 1982:
Worden uitgenodigd om deel te nemen aan het “Festival van het Amateurtoneel” tijdens de Gentse Feesten in het NTG te Gent.

Januari 1983:
Een eerste (en laatste) Schotse Beurs in Roeselare. 

November 1984:
Tijdens de zesde Schotse Beurs wordt er een “Haggis nest” tentoon gesteld die veel belangstelling kende...

April 1983:
De VCS organiseert de eerste Highland Games in België, te Heusden bij Gent

Juli 1984:
Een 30-tal verdienstelijke leerlingen van Gentse Stadscholen krijgen Engelstalige boeken geschonken door de VCS.

September 1984:
De VCS organiseert in de “Handelsbeurs” op de Kouter een sing a long in de sfeer van de jaren ’40. Orgelist  Snoeck, die samen met Vera Lynn in Nederland rondtoerde is de eregast. Er was ook een kleine tentoonstelling over militaire uniformen en uitrustingen met buiten op de Kouter een heuse tank!

Mei 1986:
Eerste Highland Games in de Blaarmeersen in het kader van de “Gentse Sportfeesten”  

Juni 1987:
Het  tiende werkingsjaar wordt afgesloten met een Schotse Taptoe in het Gravensteen. De gasten waren de Red Hackle Pipe band, Ghent Marching Band en de Gentse Politieharmonie. Behalve onze eigen dansgroep waren er ook nog als eregasten  de Highland dancers van de Wilma Tolmie School of Dancing.

November 1987:
Na de ramp van de “Herald of Free Enterprise”  in Zeebrugge  organiseert de VCS een benefietconcert waarbij alle opbrengsten inegraal door gestort worden naar een fonds ter ondersteuning van de families van overleden passagiers .

November 1988:
De VCS herdenkt het einde van de de eerste wereldoorlog en organiseert een tweedaagse reis naar de “battle fields” met een kransneerlegging onder de Menenpoort te Ieper

September 1989:
De VCS start met cursussen doedelzakspelen.

Juli 1991:
De doedelzakband  “The Flemish Caledonian Society Piping Academy Clan MacKenzie” gaat van start.

September 1992:
De VCS dansers en doedelzakspelers worden uitgenodigd voor een festival in Laigueglia Italië.

Augustus 1994:
De dansers en doedelzakspelers worden  uitgenodigd door de Stad Gent om deel te nemen aan de verbroederingsfeesten in Wiesbaden Duitsland

December 1995:
Eerste Christmas concert in Koninklijk Conservatorium te Gent met het Sint Johns’ Choir en het kamerorkest Adante Favore.

Juni 1997:
De VCS viert zijn twintigste verjaardag met een taptoe op het Sint Baafsplein te Gent. De  dansers en doedelzakspelers worden versterkt door de Koninklijke Gentse Politieharmonie en de showband “Het Molenkorps” uit Opwijk.

Februari 1999:
De Vlaamse kilt is een feit, de VCS erft het patent van de Vlaamse Gemeenschap.

Februari  2000:
Na 2 jaar in het ICC,  9  jaar in het Handelsgebouw en nog eens 9 jaar in de Sint Pietersabdij verhuist de Schotse Beurs terug naar het ICC, Citadelpark te Gent

Augustus 2000:
De VCS en  VZW Schotse Dagen richten de eerste Schotse Dagen in in het Kasteel vn Ooidonk te Bachte Maria Leerne.

Mei 2002:
Jubileum viering van de VCS in het centrum van Gent. Niet minder dan 100 doedelzakspelers veroveren het centrum van Gent met als eregasten een afvaardiging van het Zweedse leger. ‘s Avonds is er een taptoe op de Vrijdagsmarkt.

Maart 2004:
De VCS werkt samen met de organisatoren van het malt whisky festival in Den Haag aan het eerste Malt Whisky Festival in België in de Lakenhallen te Gent.

April 2006:
De VCS beslist sponsor te worden van een monument ter herdenking van de Schotse soldaten gesneuveld tijdens de eerste wereldoorlog. Voor elke EURO die gestort werd door de leden werden er nog eens twee EURO bijgestort door de VCS 

Juni 2007:
De VCS slaagt erin voor zijn viering van zijn dertigjarig bestaan  alle doedelzakbands van België (15) samen te krijgen voor een reuze taptoe op de Vrijdagsmarkt te Gent. John Wembridge beslist na 30 jaar de fakkel over te dragen aan Reggie Picavet.

Augustus 2007:
Het monument in Zonnebeke wordt ingehuldigd

Januari 2009:
De VCS richt samen met de organisatoren van het Malt Whisky Festival een poging in om het wereld record whisky proeven te verbeteren. Het vorige wereldrecord werd verpulvert door de  2.253 aanwezigen.